Un beau jour de l’an 2007, je reçus un message d’un monsieur nommé Pascal Leray, passionné de la notion de “série”, que je ne connaissais pas du tout. Il me demandait d’écrire un article sur la notion de “série” en linguistique. Son attention avait été attirée par un paragraphe de l’introduction à mon Dictionnaire étymologique du français (récemment revu, complété, mis à jour, et republié par les éditions Le Robert) . Je le cite in extenso : « La linguistique structurale - paradoxalement, étant donné son orientation non historique - a apporté, grâce à la notion de “série”, une contribution intéressante à l’élucidation d’un certain nombre de mots de caractère populaire et expressif jusqu’ici expliqués de manière peu satisfaisante, ou totalement inexpliqués. Notre dictionnaire lui doit principalement ses tentatives de regroupement des mots à base onomatopéique ou expressive ; sa présentation par séries des mots comportant une base phonétique commune et provenant d’un étymon commun ; enfin, le rassemblement en quatre annexes des mots fondés sur un redoublement syllabique ou consonantique, des mots ayant pour étymon plus ou moins lointain l’onomatopée d’un cri d’animal, et des mots ayant pour étymon un nom propre de personne ou de lieu. » Ces “séries” ont un intérêt historique. Chacune constitue une sorte de moule qui, au cours des siècles, a donné une forme commune ou un type commun à des mots d’âge et de sens différents. On peut les aligner comme on aligne, dans les vitrines d’un musée archéologique différentes pointes de flèches en silex, différents types de vases grecs ou de boucles de ceinturons mérovingiens. Mon Dictionnaire étymologique est une sorte de musée où des articles complexes sont comparables à des vitrines regroupant des mots de même origine dont certains se sont dispersés au cours des âges tandis que d’autres s’organisaient en “séries”. En ce qui concerne la “base phonétique commune et provenant d’un étymon commun”, il s’agit généralement d’une base savante, par ex. la base –stit- que vous trouvez dans instituer, destituer, prostituer, restituer, substituer . Juliette Puicoche.