Broglie, Louis de

Physicien, auteur entre autres ouvrages de Physique nouvelle et quanta.

Pn s'est aperçu tout d'abord qu'il était possible de répartir les raies [spectrales] en familles, en séries pour employer le mot technique, dont la structure présente de grandes analogies pour les différents éléments. Dans une même série, les diverses raies ont des fréquences présentant entre elles des relations régulières susceptibles d'être exprimées simplement par une formule mathématique. C'est ainsi que, dès 1885, Balmer put trouver une formule représentant, en fonction d'un seul nombre entier variable d'une raie à l'autre, l'ensemble des fréquences des raies composant le spectre visible de l'hydrogène atomique et formant la série nommée depuis lors : "série de Balmer". L'exploration du spectre de l'hydrogène en dehors des limites du visible a révélé l'existence d'une série ultraviolette (série de Lyman) et de séries infrarouges (séries de Paschen, de Brackett, de Pfund) : dans chacune de ces séries, les fréquences des raies obéissent à des lois tout à fait analogues à la loi de Balmer. Des séries spectrales d'un type voisin, bien que plus complexe, se retrouvent pour des éléments autres que l'hydrogène, notamment pour les alcalins. Dans chaque série, les fréquences des raies sont toujours données par des formules du même type que la formule de Balmer, c'est-à-dire qu'elles s'expriment comme la différence de deux termes, l'un fixe et caractéristique de la série, l'autre variable d'une raie à l'autre.