Littré, Emile

Lexicographe. Disciple d'Auguste Comte, il contribuera largement à populariser les idées du philosophe positiviste. Son article "série" offre plus d'un intérêt : d'une part, en cristalisant l'association de "série" et avec les thèses de Comte ; d'autre part, pour la mention qu'il fait des thèses fouriéristes ; mais encore, pour l'étymologie qu'il donne du mot, vraisemblablement infondée ; enfin, pour l'historique qu'il donne du mot au XIXe siècle, incontestable quant à lui.

SÉRIE (sé-rie), sf  Terme de mathématiques (c'est en cet emploi que le mot a d'abord été introduit) Suite de grandeurs qui croissent ou décroissent suivant une certaine loi. Série infinie. Trouver la somme d'une série. "Quel philosophe voudra admettre cet infini actuel ? ne faut-il pas que dans une série quelconque il y ait un dernier terme ?" Bounet, oeuvres mêlées, t.XVIII [...]  Suite, succession (sens latin qui est venu une fois que le mot, introduit par les mathématiques, a été pris par l'usage) Une série de questions, d'idées. Une série de sons. "L'homme a porté ses regards dans l'avenir ; et la série des événements que le temps doit développer s'est offerte à sa vue". Laplace, Expos. I, 11  Il se dit des différentes divisions dans lesquelles on classe des objets. Cette loterie est divisée en tant de séries.  Terme de marine. Collection d'objets servant à faire des signaux. Listes des numéros assignés à ces objets  Terme didactique. Ordre de faits, de choses, d'êtres d'une nature quelconque, classés selon une même loi, d'après un même mode  Terme de chimie. Réunion de corps homologues Terme de zoologie. Disposition des différents animaux, tels que l’on passe successivement d’un groupe d’organisation moins compliquée à un groupe d’organisation plus compliqué. Dans la philosophie positive, série des sciences, arrangement établi dans les sciences fondamentales et abstraites par Auguste Comte, et dans laquelle la science supérieure est plus compliquée que la science immédiatement inférieure : ce sont les mathématiques, l'astronomie, la physique, la chimie, la biologie, la sociologie. Se dit, dans le langage des fouriéristes, d'un ensemble de divers groupes de travailleurs échelonnés en ordre ascendant et descendant, et particulièrement d'un nombre de travailleurs appliqués à un ordre déterminé de fonctions et classés par groupes. --- R Série n'est dans le dictionnaire de l'Académie qu'à partir de l'édition de 1762, et encore au seul sens mathématique. C'est un néologisme du XVIIIe siècle ; on voit, par ses acceptions actuelles, comme ce mot s'est développé. E Lat. series, entrelacement ; comparez , corde et sanscrit sarcit, sarit fil.