Piaget, Jean

Psychologue, spécialiste de la psychologie de l'enfant. Quoique controversées, ses théories ont eu et ont enccore une influence considération. En témoigne notamment sa conception de la "sériation" dans le développement psychologique de l'enfant.

Le problème des relations entre le langage et la pensée peut alors être posé à propos de ces opérations concrètes dans les termes suivants : le langage est-il la seule source des classifications, des sériations, etc. qui caractérisent la forme de pensée liée à ces opérations, ou bien au contraire ces dernières sont-elles relativement indépendantes du langage ? Voici un exemple très simplifié : tous les OIseaux (=classe A) sont des Animaux (classe B), mais tous les animaux ne sont pas des Oiseaux car il existe des Animaux non-Oiseaux (classe A'). Le problème est alors de savoir si les opérations A + A' = B et A = B - A' proviennent du langage seul, ou si ces opérations ont des racines plus profondes que le langage. On peut poser un problème analogue à propos des sériations A < B < C <... etc.

[...] De même, avant d'être capable de sérier des objets évoqués par le pur langage (par exemple dans le test de Burt : "Edith est plus blonde que Suzanne et en même temps plus brune que Lili : laquelle est la plus foncée des trois ?") l'enfant ne saura construire que des séries sous forme de configurations dans l'espace, telle que des réglettes de longueur croissante, etc. Les opérations +, -, etc. sont donc des coordinations entre actions avant de pouvoir être transposées sous une forme verble et ce n'est donc pas le langage qui est cause de leur formation [...]

Lorsque, au cours de la seconde année, un bébé soulève une couverture sous laquelle on vient de placer une montre, et que, au lieu de trouver d'emblée la montre, il aperçoit un béret ou un chapeau [...] il soulève alors immédiatement le béret et s'attend à y découvrir la montre ; il comprend donc, en action, une sorte de transitivité des trelations que l'on pourrait exprimer comme suit en âroles : "la montre était sous le chapeau, le chapeau était sous la couverture, donc la montre est bien sous la couverture". Une telle transitivité en actions constitue ainsi l'équivalent fonctionnel de ce que sera, sur le plan représentatif, la transitivité des relations sériales ou celles des emboîtement topologiques et même des inclusions de classes.